Sumatra, tristemente conocida en la actualidad por el tsunami de 2004 que arraso grandes areas de su superficie siempre ha sido importante para la historia de la humanidad. La erupcion del lago Toba fue famosa por llevar casi a la extincion a la raza humana (se supune que solo quedaron unos 10.000 humanos en todo el planeta ) hace 75.000 años.

Como Borneo es la unica isla que posee orangutanes en el mundo y una elevada fauna y flora endemica. Al haber perdido el 50% de su selva animales como el tigre de sumatra o el rinoceronte de sumatra andan al borde de la extincion al igual que el orangutan que aun hoy sigue sirviendo de mascota en algunos lugares.Se dice que Marco Polo arribo en esta isla en 1292.

Es la 6ª isla mayor del mundo con una mayoria musulmana y una comunidad batak que profesa el cristianismo protestante.